Hat Yai Intersection

Lingkungan yang asing, bahasa yang aneh, dan tulisan keriting yang tak dapat aku baca menjadi sederet faktor yang menyulitkanku ketika pertama kali melangkahkan kaki di negeri gajah putih, Thailand. Aku menggerutu dalam hati, mengapa aku berkunjung ke negeri ini, dan parahnya malah sempat terbersit hasrat untuk balik kanan saja ke Malaysia. Tapi.. seketika aku teringat bahwa tujuan akhir perjalananku masih berada 1.796 km lagi dari tempat aku berdiri saat itu di Hat Yai, Thailand Selatan menuju Ho Chi Minh City, Viet Nam.

TRANSIT 5 JAM DI HAT YAI

Terletak di Thailand bagian selatan, Hat Yai menjadi kota besar yang menjadi batas antara Thailand - Malaysia. Tidak ada sesuatu yang spesial di sini. Tetapi, kota ini sangat ramai oleh turis asing karena merupakan kota transit sementara bagi para traveller yang melakukan perjalanan darat dari Malaysia dan ingin menuju ke destinasi lain yang ada di Thailand seperti Phuket, Krabi, atau Bangkok. 

Hal tersebut berlaku pula kepada diriku. Berangkat dari Penang pukul 9 pagi, aku sampai di Hat Yai pukul 1 siang. Tidak ada bus langsung dari Penang ke Bangkok sehingga aku harus berganti moda transportasi disini. Sembari menunggu bus yang akan berangkat ke Bangkok pukul 6 sore nanti, aku menghubungi orang Indonesia yang sedang kuliah di Songkhla University, Hat Yai bernama Arul. Kami saling bertukar pikiran layaknya seorang kawan yang sudah lama tak jumpa meskipun kami belum pernah bertemu satu sama lain sebelumnya.

Arul and me

Asyik berbincang dengan Arul, akhirnya waktu yang ditunggu pun tiba. Aku segera bergegas menuju Terminal Hat Yai menemui temanku Ruru yang sudah menunggu sedari siang tadi. Aku naik bus Piya Rungrueng Tour yang telah aku pesan 1 hari sebelumnya melalui apps easybook dengan harga 788 Baht / Rp 390.000. Perjalanan selama 16 jam akan kami tempuh dan akan sampai di Terminal Bus di kota Bangkok keesokan harinya. Memang jika dilihat sekilas durasi perjalanan tersebut sangat lama, tapi karena kami naik bus malam sehingga waktu tersebut tidak terasa karena sebagian waktu perjalanan kami habiskan dengan tidur hehehe.

Night Bus to Bangkok

EXPLORE BANGKOK (DAY 1)

Chatucak Terminal Bangkok

Matahari bersinar sangat terik menyambut bus yang mulai memasuki wilayah Terminal Chatuchak, Bangkok. Terminal ini menjadi tempat pemberhentian terakhir bus ini. Keluar dari bus, aku dan Ruru dikagetkan dengan sekelompok orang yang menawarkan ojek motor ataupun Tuk Tuk. Berdasarkan referensi yang aku baca sebelumnya di internet, jangan pernah naik ojek/tuk tuk dari orang-orang tersebut karena mereka tahu kita turis maka akan dikenakan tarif yang melebihi tarif normal sehingga berakibat pada kantong jebol *ups. Aku berhasil menolak tawaran mereka dan mengajak Ruru sejenak menepi ke bangunan terminal untuk beristirahat setelah perjalanan melelahkan dari Hat Yai.

Seraya memakan snack yang kami beli dari 7-11, aku mencari cara menuju daerah Ratchathewi. Disanalah tempat Ruru menginap dan kebetulan berada tidak jauh dari KBRI Bangkok dimana saudaraku ada yang bekerja disitu dan aku berencana untuk menemuinya. Moda transportasi yang kami pilih adalah sejenis skytrain yang dikenal dengan nama Bangkok Transit System (BTS).

Flower Bloom in Queen Sirikit Park

Kami berjalan kaki menuju Stasiun Mo Chit dari Terminal Chatuchak yang berjarak kurang lebih 2 km menyeberangi kawasan hijau Queen Sirikit Park. Di taman itu, kami beberapa kali berhenti untuk mengambil gambar dan duduk sejenak di bangku taman, mengagumi betapa indah dan tertatanya taman ini ditambah hiasan kolam buatan dan tanaman berbunga.

Walk path in Queen Sirikit Park

Singkat cerita, hari pertama aku tidak berkunjung ke beberapa tempat wisata di Bangkok. Kegiatanku saat itu lebih kepada orientasi medan kota Bangkok yang terkenal dengan kemacetan lalu lintasnya. Aku berusaha menyesuaikan dengan segala kerumitan Bangkok mulai dari tulisan keriting, cara berpindah dari satu tempat ke tempat lain, dan melihat hal-hal baru disana yang menarik perhatianku.

Bus in Bangkok

Aku melompat dari satu bus ke bus lain tanpa tujuan yang jelas, pokoknya yang penting aku harus merasakan transportasi umum di Bangkok. Dan tahukah kamu apa yang terjadi? Aku nyasar gaes hahaha. Gimana nggak nyasar, tidak ada petunjuk yang jelas tentang rute bus karena semua tertulis dalam huruf Thailand. Orang-orang pun tak bisa menjawab ketika aku bertanya tentang rute bus dalam Bahasa Inggris. Tapi, aku tidak khawatir tersesat karena aku justru merasa inilah hal paling seru pada hari pertamaku di Bangkok.

Victory Monument Bangkok

Seperti di Malaysia, aku melakukan aktivitas people watch. Diam selama beberapa saat di suatu tempat tanpa melakukan aktivitas apapun, hanya melihat orang berlalu lalang dan memperhatikan mereka bercakap dengan bahasa yang sangat asing di telinga. Aku memilih untuk berdiam diri di sekitar area Victory Monument yang ramai orang berlalu lalang naik dan turun bus di sebuah halte kecil. Tak terasa, hari beranjak sore. Aku harus segera menuju Stasiun BTS Chit Lom untuk bertemu dengan Akhdur, orang lokal yang aku temui melalui Couchsurfing. Dialah yang akan menampungku selama 4 hari 3 malam di Bangkok.

Orang naik turun bus di halte Victory Monument

EXPLORE BANGKOK (DAY 2)

Mahakan Fort

Hari kedua, aku merencanakan untuk mengeksplorasi daerah kota lama Bangkok yang terkenal dengan Wat - Wat nya atau dalam bahasa Indonesia disebut Candi. Awalnya sempat aku bingung karena akan sepi jika hanya jalan berdua dengan Ruru. Aku iseng mengaktifkan fitur hangout couchsurfing hingga ada seseorang bernama Long dari Jerman yang menghubungi dan menawarkan diri untuk jalan bersama kami menjelajah setiap sudut di antara candi-candi Budha yang berdiri megah. Inilah orang asing yang telah aku spoiler di epilog artikel sebelumnya (Baca : ASEAN Road Trip : Penang)

Bangunan Museum King Prajadhipok

Sebelum bertemu Long, aku terlebih dahulu masuk ke Museum King Prajadhipok yang berada di seberang Mahakan Fort. Sebenarnya saat itu aku hanya penasaran saja bagaimana sih tampilan museum di Bangkok. Di museum ini tersaji secara lengkap biografi sang raja semasa kecil hingga berhasil menduduki tahta sebagai Raja Siam. Fyi, untuk masuk museum ini kita tidak dikenakan biaya alias gratis :D

Bagian dalam muesum

Keluar dari museum, Long terlihat sedang duduk di taman yang terletak di depan patung King Rama III. Aku mendekatinya dan langsung mengajaknya untuk melihat arsitektur dari setiap candi yang berada di sana. Pertama, kita menuju ke Wat Ratchanatdaram dan Loha Prasat yang berlokasi tak jauh dari museum sebelumnya. Lagi, tidak ada biaya yang dipungut untuk masuk ke dalam komplek candi. Loha Prasat lebih menarik perhatianku karena atapnya yang mengkilap berwarna keemasan. Amazing!

Wat Ratchanatdaram

Loha Prasat

Seberes melihat candi pertama, kami menuju candi kedua yaitu Wat Saket (Golden Mount Temple). Nah, kalo 2 objek wisata sebelumnya gratis, di Golden Mount ini pengunjung dikenakan biaya sebesar 50 Baht sebagai tiket masuk. Bagus sih candi ini, mirip Boudhanath Temple Nepal.

Tangga menuju Golden Mount Temple

Golden Mount Temple dari jauh

Puas memainkan lonceng di Golden Mount temple, kami menuju ke candi terjauh dari rencana perjalanan kami yaitu Wat Arun atau orang menjulukinya dengan Temple of Dawn. Karena lokasi Wat Arun yang berada di daratan yang berbeda dengan tempat kita berdiri, kita harus menyeberangi Sungai Chao Praya menggunakan kapal kayu yang telah disediakan dan membayar tiket sebesar 12 Baht untuk perjalanan pulang pergi.

Chao Praya Boat

Sesampainya disana, Ruru mengajakku untuk masuk ke dalam candinya, tapi saat itu aku merasa tidak perlu untuk masuk hingga ke dalam candinya karena menurutku cukup untuk melihat keindahan konstruksinya dari luar. Wow!

Wat Arun

Dari Wat Arun, kita balik lagi menyeberang sungai Chao Praya untuk menyambangi 2 destinasi terakhir hari itu yaitu Grand Palace dan Wat Pho. Nah, di 2 tempat inilah kita akan dikenakan biaya yang cukup lumayan untuk masuk ke dalam komplek candinya. Kebetulan saat itu juga aku dan Long mengenakan celana pendek dimana hal itu tidak diperbolehkan dengan alasan penghormatan kepada pinpinan Grand Palace / leluhur yang ada di Wat Pho. Alhasil, aku dan Long hanya menunggu Ruru mengambil foto dan berkeliling di tempat itu. Tapi meskipun begitu, aku tidak kecewa kok karena dari luar saja pemandangannya udah ciamik banget, jadi tak perlu masuk ke dalam. Oiya, fyi biaya masuk ke Grand Palace adalah sebesar 500 Baht dan Wat Pho sebesar 200 Baht. Monggo bisa dipertimbangkan costnya hehehe

Waktu menunjukkan pukul 5 sore. Aku harus buru-buru kembali ke daerah Chit Lom, tempat apartemen Akhdur, dikarenakan dia akan mengajakku untuk makan malam bersama. Aku kemudian berpisah dengan Ruru dan Long sambil berucap terima kasih kepada mereka berdua karena sudah menemaniku berkeliling seharian di komplek candi-candi di Bangkok.

Bangkok Giant Swing

Aku menutup cerita hari itu dengan makan bersama hostku, Akhdur, di kawasan Neon Night Market yang terletak tak jauh dari Chit Lom. Tempat ini lebih mirip seperti pasar malam sih kalau di Indonesia yang menjajakan sederet street food dengan beragam macam harga. Kami menyantap ikan laut, sayuran, dan nasi dan ditutup dengan seduhan air kelapa yang segar. Aku tidak mengharapkan ini terjadi, tapi bill makan semua ditanggung oleh Akhdur. Terima kasih Akhdur, semoga selalu dilimpahkan rezeki. Aamiin.

Neon Night Market

 EXPLORE BANGKOK (DAY 3)

Taman sebelum Terminal Chatucak

Hari ke 3 di Bangkok, aku sudah janjian dengan Long pergi bersama ke Terminal Chatuchak untuk memesan tiket bus dengan relasi keberangkatan Bangkok - Siem Reap keesokan harinya. Bus yang kami pilih adalah Transport Co yang dipatok dengan harga 750 Baht atau sekitar Rp 350.000. Seusai memesan tiket bus, kami berpisah. Long akan bertemu dengan kawannya, aku akan mengunjungi museum yang ada di Bangkok.

BACC. Credit photo : hotels.com

Aku naik BTS dari Stasiun Mo Chit, turun di Stasiun National Stadium dan berjalan sebentar hingga sampailah di sebuah bangunan besar bernama Bangkok Art and Cultural Center (BACC). Aku mulai masuk ke dalam bangunan dan melihat-lihat sekeliling bangunan museum. Tempat ini menyuguhkan berbagai karya seni dari seniman-seniman legendaris yang berasal dari Thailand. Karya seni yang ditampilkan beragam jenisnya ada tulisan tangan, lukisan kanvas, fotografi, dan masih banyak lagi. Mengenai museum ini, aku buatkan post terpisah yang menampilkan sebagian kecil karya yang terpampang di Bangkok Art and Culture Centre. (Baca : [Gallery] Bangkok Art and Culture Centre)

3 jam aku berkeliling museum hingga tak sadar bahwa hari mulai beranjak sore. Aku mengecek ponselku yang berdering. Ada sebuah pesan masuk dari Ann, orang lokal yang aku hubungi sehari sebelumnya melalui couchsurfing dan mengajaknya untuk sekedar hangout di area downtown. Kami berjumpa di Terminal 21 Mall yang berada di daerah Asok. Tak banyak yang kami lakukan saat itu, hanya sekedar makan malam dan saling bertukar cerita mengenai pengalaman backpacking masing-masing. Aku mengajak Ann untuk bertemu karena aku lihat di profilnya bahwa dia pernah berkunjung ke Kinabalu dan aku tertarik untuk mendengar ceritanya hehe.

Terminal 21 Mall

Pertemuan dengan Ann menjadi penutup perjalanan hari ketigaku di Bangkok. Sayang, saking asyiknya mengobrol dengan Ann hingga kami lupa untuk berfoto. Hari berikutnya, aku akan berpindah menuju Siem Reap, sebuah kota di negara Kamboja yang terkenal dengan keindahan bangunan Angkor Wat.

MENUJU KE SIEM REAP
Aku membuat janji dengan Long untuk bertemu di Terminal Chatuchak sekitar pukul 7 pagi karena bus akan berangkat tepat pukul 9 pagi. Namun sebelum itu, ucapan terima kasih aku sampaikan kepada Akhdur yang telah berbaik hati menampungku di apartemennya dan mentraktir makan. Sekali lagi, semoga kesehatan dan rezeki tercurahkan kepadamu :)

Thanks Akhdur!

Jarak dari Bangkok - Siem Reap yang terbentang sejauh 400 km akan menempuh waktu kurang lebih 7 jam termasuk clearance di perbatasan Thailand - Kamboja. Oiya, ada perbedaan arah laju kendaraan antara Thailand dan Kamboja. Jika di Thailand bus akan berjalan di sebelah kiri jalan, namun di Kamboja bus akan berpindah ke sebelah kanan. Namun, kita tidak berganti bus lho. Sedari awal bus dari Thailand, kemudi bus sudah menyesuaikan dengan keadaan di Kamboja sehingga sopir akan mengemudi di sebelah kiri menggunakan bus yang memiliki kemudi di sebelah kiri juga. Kereen.

Old Bus to Siem Reap

Merujuk kepada cerita-cerita traveller di internet yang pernah melakukan perjalanan darat serupa, perbatasan antara Thailand dan Kamboja menjadi spot yang menguji adrenalin karena terkenal akan aktivitas scamnya yang berulang kali terjadi disana. Scam tersebut dilakukan oleh sekelompok orang di Kamboja yang mendekati traveller untuk menawarkan jasa pengurusan visa namun dengan harga yang sangat mahal.
Tak hanya itu saja, wilayah border tersebut juga erat dengan praktik pungutan liar yang dilakukan oleh petugas di perbatasan kepada pengunjung yang mengantri untuk mendapatkan stempel masuk Kamboja. Memang betul, antrian memanjang terlihat dari bangunan kubus hijau yang difungsikan sebagai kantor imigrasi Kamboja. Setelah aku masuk ke antrian tersebut, ada beberapa orang yang seolah antri namun tiba-tiba dipanggil oleh seseorang dari luar antrian yang membawa sejumlah paspor. Usut punya usut, ternyata orang yang memanggil tersebut adalah orang suruhan dari sekelompok orang yang menitip paspor untuk distempel dari dalam kantor dengan menyetor sejumlah uang kepada jasa pengurus paspor tersebut. Hmm... masih ada ya praktik seperti itu di zaman modern ini.

Poipet border vibes

Aku tak menghiraukan apa yang terjadi terkait praktik pungli tersebut karena yang terpenting aku mengikuti prosedur yang ada untuk masuk secara legal ke Kamboja. Chop! Suara stempel cap di pasporku terdengar nyaring sebagai tanda izin masuk ke Kamboja berhasil aku dapatkan. Angkor Wat, I'm coming!!

Georgetown Iconic Building

Kota Penang terkenal sebagai kota yang menjadi rujukan tempat berobat bagi sebagian masyarakat Indonesia. Alasannya, selain biaya berobat yang murah, tersedianya penerbangan dari berbagai kota di Indonesia seperti Jakarta, Surabaya, Medan, dan Aceh menjadi alasan lain mengapa orang memilih untuk berobat ke Penang. Namun, di cerita perjalananku kali ini, Alhamdulillah aku pergi ke Penang tidak dalam rangka berobat namun melanjutkan rangkaian perjalanan panjangku menyusuri ASEAN dari Singapura hingga Viet Nam. Lantas, mengapa aku memutuskan untuk singgah di Penang?

Bus Billion Stars relasi Kuala Lumpur-Penang yang aku tumpangi mulai menurunkan kecepatannya ketika sampai di sebuah bangunan mungil yang terang karena lampu yang bersinar pagi itu. Tak terasa perjalanan selama 4,5 jam telah aku tempuh dari TBS menuju Terminal Butterworth yang berada di Penang. Saat itu, waktu masih menunjukkan pukul 04.30. Langit masih gelap dan waktu untuk sholat Subuh masih 1,5 jam lagi. Sembari menunggu Subuh, aku malah tertidur di bangku Terminal Butterworth hingga Ruru membangunkanku tepat pukul 6 pagi.

Butteworth Terminal

Seusai sholat Subuh aku segera bergegas menuju Terminal Fery Sultan Abdul Halim untuk naik kapal menyeberang menuju Georgetown, ibukota Penang. Ternyata satu hal yang baru aku sadari saat itu juga, antara Terminal Bus dan Ferry tergabung menjadi 1 bangunan, dan petunjuk untuk berpindahnya pun jelas. Mantep bener deh konsep transportasi terintegrasi seperti ini. "Kesan pertama yang bagus" pikirku.

Hub from Terminal to Harbour

Tiket kapal ferry untuk perjalanan pulang pergi dibanderol dengan harga 1,25 MYR atau sekitar Rp 4.000, sangat murah bukan? :D Waktu tempuh dari Butterworth ke Georgetown kurang lebih 45 menit. Cuaca di pagi itu sangat cerah cenderung panas. Aku menikmati setiap detik berada di atas kapal tersebut, memandang luas ke arah selat yang memisahkan 2 pulau antara semenanjung Malaysia dan Georgetown.

Ferry Ticketing Counter

Penang Strait

EXPLORE PENANG (DAY 1)

Bike Station in Penang

Sesampainya di Pelabuhan Georgetown, aku dan Ruru langsung menuju ke tempat kami menginap tidak jauh dari pelabuhan tersebut tepatnya di 6orgeous 6race Hostel. Setelah mandi dan bersih-bersih, aku mencari tahu bagaimana caranya agar bisa leluasa mengelilingi Georgetown hingga dapatlah ide untuk sewa sepeda melalui aplikasi Link Bike. Sekilas tentang Link Bike, aplikasi ini khusus tersedia bagi siapapun yang berada di Penang untuk menyewa sepeda yang terparkir di Bike Station yang tersebar di beberapa titik kota Georgetown. Berbekal tarif sebesar 50 MYR, kami menyewa sepeda selama 2 x 24 jam. Kenapa aku pilih sepeda? Jawabannya adalah karena lokasi tempat wisata di Penang berada tidak jauh antara satu dengan yang lainnya, jadi tidak akan terlalu menguras tenaga juga. Selain itu, sepeda juga lebih mudah untuk mencari tempat parkir, berbeda dengan sepeda motor yang sedikit memakan tempat dibandingkan sepeda.

Penang Town Hall

Hari pertama kami habiskan dengan bersepeda mengelilingi pusat kota Georgetown saja karena kebetulan saat kami datang di sana bertepatan dengan hari Jumat, sehingga 1 hari tersebut terpotong di tengah siang untuk menunaikan ibadah sholat Jumat di sebuah masjid disana. Tapi meskipun begitu, kami tidak mau rugi dong hehe. Kami memanfaatkan waktu yang tersisa sebaik mungkin dengan berburu street art, kuliner, dan melihat tempat-tempat ikonik di Georgetown.

Penang City Hall

Ketika mengunjungi Penang, sebisa mungkin aku (masih) harus menekan pengeluaran agar tidak bengkak dengan tidak mengunjungi tempat wisata yang berbayar karena perjalananku (masih) panjang hingga Viet Nam nanti. Tapi meskipun begitu, bersepeda tanpa arah GPS, masuk dari satu gang ke gang lain, hingga akhirnya bertemu dengan bangunan berarsitektur unik di Georgetown seolah menjadi sebuah kejutan yang menarik buatku. Beberapa tempat yang berhasil kami kunjungi dengan bersepeda adalah Penang Town Hall, Penang City Hall, Padang Kota Lama, Masjid Lebuh Aceh, Masjid Kapitan Keling, dan beberapa spot di sudut kota yang tidak bisa kami sebutkan satu persatu.

One fine day in Penang Park

Lelah bersepeda secara random mengelilingi Georgetown, kami berhenti sejenak di tempat penjual cendol yang sudah terkenal di seantero Penang yang berlokasi di Lebuh Keng Kwee. Kami agak kesulitan mencarinya karena tempatnya yang menyempil di gang. Namun, ketika kami sampai disana, ternyata sudah banyak pembeli yang mengantri untuk menyicip semangkok cendol. Kami pun juga tak mau ketinggalan dengan memesan masing-masing 1 mangkok cendol. Sebenarnya rasanya tidak jauh berbeda dengan cendol di Indonesia, namun karena saat itu cuaca di Penang sangat terik, cendol yang kami seduh terasa sangat nikmat di tenggorokan :9

Penang Cendol

Nah, salah satu hal ikonik tentang Georgetown adalah lukisan street art yang tersebar di beberapa sudut kota yang menarik untuk dijadikan sebagai objek foto. Aku dan Ruru sepakat untuk berburu Street Art di Penang dengan anggapan bahwa hal tersebut membuat kita serasa berada dalam sebuah misi untuk mencari harta karun yang tersembunyi xD

Penang Street Art

Eh tapi bener lho, kita berdua memegang sebuah peta yang kami ambil dari salah satu toko di Georgetown yang memperlihatkan dimana street art itu berada. Sambil mengayuh sepeda dan melihat peta tersebut, kami mendatangi satu per satu tempat yang terindikasi terdapat lukisan tembok. Mengenai hal ini, aku telah buatkan post terpisah yang khusus menampilkan galeri street art di Penang. Silahkan meluncur ke (Baca : Berburu Street Art di Penang)

Malam harinya, tidak banyak aktivitas yang kami lakukan, hanya mencari santap malam saja di sebuah restoran India di Chulia Street. Setelah itu, kami kembali ke penginapan untuk beristirahat demi perjalanan panjang keesokan harinya menuju sebuah kuil di area perbukitan Penang.

EXPLORE PENANG (DAY 2)
Alarm handphone berdering nyaring tepat pukul 6 pagi. Sebelum memulai petualangan di hari kedua ini, terlebih dahulu, aku mencuci baju kotor yang sudah menumpuk selama seminggu sejak aku menginjakkan kaki pertama kali di (Baca : ASEAN Road Trip : Singapura). Untungnya, penginapan kami menyediakan fasilitas mesin cuci sehingga kami tidak kesusahan untuk mencari tempat laundry baju hehe.

Sesuai kesepakatan kemarin, hari itu aku dan Ruru akan mengunjungi 2 tempat yang tergolong sebagai destinasi utama di Georgetown yaitu Kek Lo Si Temple dan Penang Hill. Aku sudah mewanti-wanti Ruru bahwa perjalanan di hari kedua ini sedikit lebih berat karena kita akan bersepeda sedikit lebih jauh dari hari kemarin dengan kontur jalanan yang sedikit menanjak karena disitulah lokasi Kek Lo Si Temple dan Penang Hill berada.

Jalanan di Penang

Sebelum berangkat, aku mengecek maps guna memastikan rute yang akan kami tempuh untuk menuju kesana. Tertera 8 Km jarak antara penginapan dan Kek Lo Si Temple. Jika ditempuh menggunakan sepeda motor sih mungkin hanya membutuhkan waktu sekitar 20 menit saja, namun saat itu kami menggunakan sepeda kayuh yang artinya waktu tempuh menjadi lebih lama. Tapi tak mengapa, kami bersepeda dengan kecepatan sedang, sambil menikmati udara pagi yang segar di Georgetown.

Kuil tertinggi di Penang

Kami berangkat tepat pukul 9 pagi dan sampai di Kek Lo Si Temple pukul 10.15. Selayang pandang tentang tempat ini, merupakan pusat ziarah penting bagi pemeluk agama Buddha yang datang dari Hong Kong, Filipina, Singapura, dan negara-negara lain di Asia Tenggara termasuk Indonesia. Banyak spot yang bisa diabadikan dengan kamera ketika berada disana, terutama bagian dalam kuil yang penuh dengan pernak-pernik yang digunakan sebagai perlengkapan ibadah umat Buddha.

Kuil Kek Lo Si bagian dalam

Kek Lo Si Temple

Terdapat satu mandatory spot yang menarik untuk dikunjungi ketika berada di sana yaitu Patung Dewi Kwan Im. Patung ini terlihat menjulang tinggi dan kokoh jika dilihat dari pelataran di sekitar kuil, mungkin tingginya jika dikira-kira bisa sampai 30 meter. Di sekeliling patung, terdapat serambi yang bisa digunakan untuk melihat pemandangan kota Penang dari ketinggian. Kek Lo Si Temple ini sangat luas sekali dan banyak tangga yang memisahkan antara satu kuil dengan kuil lainnya. Sempatkanlah untuk sekedar melihat kuil-kuil disana, sayang udah capek-capek pergi kesana tapi cuma duduk saja meratapi capek yang dirasakan hehe.

Dewi Kwan Im Statue

Setelah kami rasa cukup berkeliling Kek Lo Si Temple, saatnya mengayuh sepeda lagi menuju Penang Hill atau orang juga mengenalnya dengan nama Bukit Bendera. Jarak dari Kek Lo Si ke Penang Hill tidak jauh, hanya 2,5 Km saja ditambah dengan kontur jalanan yang menurun sehingga mempermudah kayuhan sepeda kami. Seberes memarkirkan sepeda, kami berjalan menuju ticketing counter untuk membeli tiket tram menuju puncak Bukit Bendera seharga 30 MYR per orang.

Ticketing Counter Penang Hill

Lalu, ada apa di atas sana?

Penang Hill Skywalk

Ternyata di puncak Bukit Bendera terdapat satu tempat yang wajib dikunjungi yaitu Skywalk. Dari tempat kita berdiri di Skywalk ini kita bisa melihat pemandangan Penang dari ketinggian secara komprehensif. Udara di atas sana pun terasa sejuk sekali karena tidak ada bangunan yang menghalangi sejauh mata memandang.

Penang view from above

Tidak hanya itu saja, jika perut terasa lapar, kita bisa mampir sebentar ke Cliff Cafe yang berlokasi tidak jauh dari Skywalk. Di Cafe ini tersaji beragam makanan yang bisa kita pilih sesuai selera  seperti nasi lemak, seafood, dan makanan lainnya yang tidak dapat aku sebutkan satu persatu. Nah setelah kenyang oleh makanan berat, sisihkan sedikit space di perut untuk menikmati ice cream di lantai 2 cafe. Es krim disajikan dengan buah-buahan dan susu yang menghias ice cream tersebut sehingga memiliki tampilan menarik dan menggugah selera. Yummy :9

Cliff Cafe Penang

Ice Cream :9

Bagi traveller muslim jangan khawatir, makanan yang dijajakan di Cliff Cafe halal semua kok. Oiya, di Bukit Bendera juga ada Masjid yang bisa digunakan untuk menunaikan ibadah sholat sembari beristirahat sebentar setelah lelah berjalan seharian. Pokoknya paket komplit deh kalau kita berkunjung ke Penang Hill :D

Masjid Bukit Bendera

Waktu menunjukkan pukul 5 sore. Itu artinya kami harus segera turun dari Bukit Bendera sebelum senja datang. Ketika naik tram ke atas tadi serasa kosong dan tidak terjadi antrian penumpang, namun sebaliknya ketika turun. Antriannya mengular hingga membuat kami harus mengantri selama 1 jam untuk masuk ke dalam kereta.

Antri naik tram untuk turun

Penang View from inside the Tram

Perjalanan turun menggunakan tram memakan waktu selama 15 menit saja dari puncak Bukit Bendera hingga sampai di stasiun terakhir tempat berhentinya tram di dekat ticketing counter. Kami segera mengayuh sepeda untuk menuju ke pusat kota Georgetown sebelum hari mulai beranjak gelap. Sesampainya di tengah kota, kami mampir sebentar ke money changer untuk menukar uang Ringgit ke Baht karena keesokan harinya kami akan melintas perbatasan Malaysia-Thailand menuju destinasi selanjutnya, Bangkok!

Kapitan Keling Mosque

Sholat Isya di Masjid Kapitan Keling menjadi penutup hari yang indah selama 3 hari 2 malam di Penang. Tak lupa, kami memarkirkan kembali sepeda di bike station yang berlokasi tak jauh dari masjid. Sistem rental sepeda online begini patut ditiru oleh kota-kota lain yang menjadi destinasi favorit wisatawan karena hal tersebut merupakan suatu kemudahan dan bisa menjadi salah satu magnet bagi wisatawan untuk datang kesana.

MENUJU KE BANGKOK
Kami mengemasi barang bawaan kami di 6orgeous 6race Hostel, Penang. Saat itu waktu masih menunjukkan pukul 8 pagi, penjaga hotel sepertinya belum terbangun dari tidurnya. Kami menaruh kunci di meja resepsionis dan segera memesan grab untuk mengantarkan kami menuju Prangin Mall, tempat counter ticket bus operator Billion Stars yang akan mengantarkan kami menuju Hat Yai, sebuah kota besar yang berada di perbatasan Thailand.

Oiya, perlu diketahui oleh para traveller yang ingin melakukan perjalanan darat dari Penang ke Bangkok, kita terlebih dahulu harus transit di Hat Yai karena di kota inilah para traveller akan berganti moda transportasi  ke jenis kereta atau bus dengan tujuan Bangkok. Saat itu, aku memilih untuk naik Bus karena faktor harga yang lebih murah, durasi perjalanan yang lebih singkat, dan kenyamanan yang ditawarkan sleeper bus hehe.

Fyi, harga bus dari Hat Yai ke Bangkok dipatok seharga 788 Baht atau senilai Rp 390.000. Kalau boleh bilang sih harga tersebut terbilang cukup murah mengingat fasilitas yang diberikan cukup lengkap sehingga membuat perjalanan tidak terasa melelahkan. 

Di Bangkok nantilah petualangan sesungguhnya akan dimulai. Hambatan dan keberuntungan menjadi sebuah satu kesatuan yang mengejutkan dalam perjalananku ini. Di kota ini juga aku bertemu dengan seorang stranger yang kemudian bisa menjadi teman jalanku selama 1 minggu dari Thailand hingga Viet Nam. Siapakah dia?